147农垦四位于石河子市之北，从143团去147团场，要经过石河子市区，再向东北走50公里的路程。在颠簸的公路上，白宝山告诉谢宗芬，他有个狱友，叫吴子明，家住在147团，是他的铁哥们。
到达147团，已是下午。给谢宗芬的印象，这里的团场跟农村的乡镇差不多，路边都是砖结构或土坯盖的平房，中心地带才有不多的几座小楼。沿街有些门脸、饭馆什么的，显出些热闹。她的第一印象并不好，她心里仍跟白宝山赌气，在这样的地方，有什么生意可做？这跟北京是根本无法相比的。
下了车，白宝山留她看着行李，自己去打听地址。好半天才转回来，带着她来到吴子明的工作单位。
吴子明小个子，大头，尖下颌，有一双不断眨巴的大眼睛。
见到白宝山，这个吴子明显得格外高兴。他管白宝山叫“山子”，白宝山直呼他子明，看得出两人关系极好。白宝山介绍谢宗芬，说：“这是你大嫂。”是不是真嫂子并不重要，狱友之间，对女人都用这种称呼，吴子明见谢宗芬第一面就是明白的。
吴子明比白宝山年轻，他因盗窃罪被判刑。服刑时，在众多的人犯中，他最佩服的就是白宝山。他曾对别的狱友说过：“白宝山出去能干大事。”后来两人先后出狱，分手时约定，将来有机会，联手干些事情。因此，白宝山来找吴子明，也有履约的意思。
因吴子明在班上（他在15连当警卫），说话不方便。他给白宝山写了个便条，让他们先去家里，他下班就回来。
吴子明家不在团部，在下边的8连。距团场有3公里远。一路上都是土道。吴家住在连队（村）的东北角上，土墙土院，但收拾得十分整洁。吴子明这个家是他养父家，小时候父亲把他过继给大伯，他在大伯家长大。吴家的几个，也是互相影响吧，除了堂弟吴子兵之外，多少都犯过“事儿”，受过政府的打击。
有吴子明的字条，吴家对白宝山二人很热情，割肉炒菜，款待他们。吴子明回来，大家坐下吃饭，没等白宝山开口，他就对养父母说：“我山子大哥要在咱家多住几天，他打算在这边做点买卖。”
吴家房子较多——这地方的房子，围着院子盖，里边的房屋连通着。吴子明把自己的住处腾给白宝山和谢宗芬，他搬到小屋；吴子明的养父母另有房间。两人就这样在吴家安顿下来。
公开场合，白宝山说他这次过来，主要是看看行市，打算做点棉花生意。到了晚上，他问吴子明：“你在团里干警卫，一年能拿到多少工资？”吴子明说：“也就5000块吧。”白宝山说：“要是这样，你不如跟我干。”吴子明问：“你打算干点什么？”白宝山直截了当地说：“棉花款。我想看看这里的棉花款，值得的话，就干它一次。”
他们间的谈话是不用讲得太明白的，一碰就通，谁都知道下它一次是什么意思。
吴子明第二天就辞去了警卫工作，一心投靠白宝山。
石河子地区是新疆重要的产棉区，棉花款是一笔大款项。
两人每天都出去跑，以做棉花生意为名，“考察”周围的棉花收购点和加工点。
来到新疆，白宝山对谢宗芬的管束倒不那么严格了。白天他和吴子明出去“做事”，留谢宗芬一人在家。谢宗芬是个闲不住的人，对生意和市场特别感兴趣。吴子明的弟弟吴子兵在场部的中心市场卖烤羊肉，她在吴家无所事事，就跟着吴子兵出摊，帮他串羊肉串儿。很快，谢宗芬便在市场上结识了几个四川老乡，她们都是兵团家属，在市场上摆摊做买卖。
四川老乡见面熟，谢宗芬又在外闯荡多年，自己也摆过摊卖过布。大家一起聊天、织毛活、帮摊、彼此间送东送西……一来二去，大家成了好朋友。
其中有位叫刘秀芬的，在场部南头居民区有一套空房子。谢宗芬拉呱着，打算租过来。毕竟吴子明是一大家人家，毕竟他们两个外人一起住着不方便。这处房子在团部，离市场离公路都近。谢宗芬先过去看了看，一个独门独院，地点挺背静的，连堂屋有三间房，就是房子破旧些。
谢宗芬把这事跟白宝山说了，白宝山跟她过去看房，他也觉得满意。这样，谢宗芬就把房子租下来。
简单地收拾收拾，买了煤气灶，置办了些锅碗瓢勺——白宝山和谢宗芬先搬了过来。没几天，吴子明也随着他们搬过来，三人住在这边。
自从见了白宝山，吴子明就再也离不开他了。白宝山走到哪儿，他就跟到哪儿，一天不见白宝山的面，他心里就没着没落的。
好在这边房子多，白宝山、谢宗芬住一间，吴子明自己住一间，另有一间房放破烂。
这套房子，后来成了白宝山、吴子明策划犯罪活动的秘密据点。谢宗芬有她自己的活动场所。她不用别人操心，白天上市场，一泡就是一整天；到了晚上，吃过饭就出去找四川老乡串门，完全是另一种生活节奏。
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