乔虎睚眦欲裂，脱口道：“什么？”
邱月影顿了顿，补充说：“鬼子找到了一个山洞，在山洞里秘密焚烧感染鼠疫的劳工和百姓，松鼠同志利用特殊渠道向组织汇报了这一切。”
大奎愤愤地骂道：“这帮没有人性的畜生！”
乔虎急切地看着彩凤和阿娇问道：“彩凤同志，阿娇同志，你们也是这个消息吗？”
彩凤点点头，阿娇抢先回答说：“已经六天了，第一天烧了三百人，第二天两次烧了八百人，第三天三次烧了一千人，第四天……”
阿娇哽咽了，再也说不下去。
彩凤补充说：“后三天一共烧了九次，加起来又烧了五千多人。小鬼子还封锁了消息……”说完，也失声痛哭起来。
二奎怒从心头起，恶向胆边生，一跃而起，双目圆睁，恨恨地说：“我去杀了浅见！”
乔虎一把按住二奎，看着大家说：“怎么会有那么多身染鼠疫的人啊？”
邱月影认真地回答说：“城区、郊区、煤矿、以及整个平州城各处感染瘟疫的人也全部都送过去了。”
阿娇缓口气，悲愤地说：“前三天是浅见下令烧的，第四天开始都是藤田直接下的命令。”
彩凤也补充说：“一开始，城区每天往煤矿送一卡车病人，可从第四天开始，每天送病人的卡车就从没有间断过。”
乔虎冷静地思考了一会儿，抬起头来，一字一顿地说：“为今之计，我们的生死已经不重要了，最要紧的只能是先救大众百姓！”
邱月影急切地问道：“怎么救？”
乔虎斩钉截铁地回答说：“我到矿上熬药去！”
二奎脱口道：“你可是我们的武工队长啊！”
乔虎随口说道：“武工队的任务是敌后抗日，八路军的任务也是坚决抗日，抗日是为了什么？是把日本鬼子赶出中国去，是解救被日本****铁蹄践踏的中国人民，现在人民有难，我不能袖手旁观，我意已决，你们都别再劝了。”
众人听完，全都愣怔住了。
乔虎干脆地说：“事不宜迟，我必须马上动身，说不定今天还能救下一两批。”
邱月影不假思索地说：“乔安同志，乔生同志，你们兄弟两人随行同去，暗中保护队长！”
乔安和乔生起立应道：“是！”
二奎挺身而出说：“我也去！”
大奎急切地说：“我也去！”
乔虎认真思考了一下，不紧不慢地说：“不用去这么多人，我们的大本营还需要坚持对敌斗争。乔安同志和乔生同志跟我去就行，别忘了，我们矿上还有一股特别的力量，必要时我们还有山洞。大奎同志和二奎同志先留下，阿娇同志和彩凤同志继续联络，并打探各方消息。”
众人怔怔地，没有人再说话。
由于李家峪煤矿堆尸坑里尸横遍地，恶臭连连，苍蝇漫天，老鼠肆虐，煤矿环境极为恶劣。天气一热，引发了一场灾害性的疫情，全城感染了上万名鼠疫患者。日本鬼子为了封闭这个消息，就在煤矿把患者全部简单隔离了，隔离后却并没有采取任何疫情防控措施，先是有了病源就直接丢进了堆尸坑，等到有两名日本士兵也感染上了鼠疫之后，才不得不临时建起了隔离中心，派出医务人员前往诊治防护。可等到那两名士兵患者死亡之后，日本鬼子急忙把日本医护人员撤回，同时开始了惨无人道，灭绝人寰的罪恶行径。对因鼠疫死亡或者重度患者大进行肆焚烧，有上万余生死病菌携带者，被残忍的日本鬼子残忍焚毁。
乔虎想起了潘本渊曾经跟他说过的话，“我们晋商正像这煤炭一样，看似其貌不扬，却有着一种灵魂，一种燃烧自己，挫骨扬灰，为人类进步与光明的灵魂。”他不再犹豫，义无反顾地做出了惊人的决定，不顾生死，舍生取义，要深入虎穴，只身犯险，去营救身患鼠疫的劳工和广大老百姓。
乔虎、乔安和乔生一起穿着老百姓的衣服，公然赶着一辆马车，拉着一些草药径直来到矿上，来到东碉楼的时候，被矿警队拦住了去路。一听说来人能看瘟疫，矿警队员们以为遇到了江湖骗子，刚想抓人，恰好遇到大蝎子来巡岗。
大蝎子了解了情况以后，立刻想到了师爷。尽管他也认为这几人是江湖骗子，可他知道师爷一定会对这几名江湖骗子感兴趣，就把他们带到了拉尸队师爷的办公室。
也是师爷立功心切，自打听说有人能治鼠疫，而且把老八等人都治好了，他就一门心思地想立功。不为别的，就为了能将邱继财一军，这件事情要是立了功，邱继财就再也按不住自己在鬼子跟前露脸的势头了。到那时候，自己出了头，也就有了主动权，要不就敦促他兑现承诺让自己当上副矿长，要不就让他兑现承诺，赶紧让自己把蔷薇娶了来。
当大蝎子把乔虎一行带到拉尸队办公室的时候，师爷大喜，马上就跑到矿长办公室向邱继财报告了。
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