京兆府衙的暮鼓沉闷地敲响，余音在空旷的院落里回荡，驱赶着最后一丝天光。白日的喧嚣与恐惧仿佛被这鼓声收束，沉入青石板路的缝隙，只留下一种紧绷的、令人窒息的死寂。沈追站在捕快房那狭小通铺的阴影里，靛青色的棉布袍子几乎与昏暗融为一体。窗外，赵德彪刻意压低的咆哮断断续续传来，伴随着捕快们唯唯诺诺的应和声。
“……城南张屠户？查！他婆娘和王员外郎府上的厨娘是表亲？查！城西当铺掌柜？查！他上个月和王家管家在茶楼吵过一架？也给我查！还有那些个泼皮混混！挨个给我拎回来问！我就不信揪不出个蟊贼来顶…呃…来查个水落石出！”赵德彪的声音嘶哑焦躁，像一头被困在笼中的野兽，毫无章法地撕咬着一切看似可能的稻草，却唯独绕开了那条最幽深、最危险的路。
沈追静静地听着。赵德彪的“查案”方向，完全在他预料之中。府尹孙成业那“三日破案”的死命令，如同一柄悬在赵德彪头顶的利剑，逼得他只能病急乱投医，用最粗暴、最“安全”的方式去填满这三天的期限。至于真相？至于“紫金楼”？那早已不在赵德彪的考量范围之内。他只想找个够分量的替死鬼，把府尹大人的怒火和礼部的压力搪塞过去。
沈追的目光落在自己那双骨节分明、此刻却沾了些许库房灰尘的手上。指腹无意识地摩挲着，仿佛还能感受到那份发黄卷宗的粗糙质感。景隆元年，四指掌印，跪姿身首分离，模糊的青铜腰牌拓图…与今日王员外郎书房的惨案，细节的重合度太高了，高到绝非巧合可以解释。那半块青铜腰牌的纹路，与“紫金楼”玉牌的轮廓，在他脑海中反复重叠、印证。
八年前悬案未破，凶手（或组织）蛰伏至今，再次出手，目标却从富商直指朝廷命官！这意味着什么？是力量的膨胀？是目标的升级？还是…某种仪式性的宣告？那丝若有若无的杏仁味，如同毒蛇的信子，在沈追心头盘绕。精通毒理，手法凶悍老练，能无声潜入朝廷命官府邸，事后还能从容布置现场…这绝非寻常蟊贼或仇家所能为。赵德彪的“调查”，注定徒劳无功，只会白白浪费这宝贵的三天，甚至可能将真正的线索彻底湮灭。
他不能再等了。指望京兆府，指望赵德彪，等于坐以待毙。那幽深如渊的“紫金楼”，是唯一明确浮出水面的线索，也是唯一的突破口。无论里面藏着的是致命的陷阱，还是通向真相的秘径，他都得去闯一闯。
夜，彻底吞噬了京城。深秋的风带着刺骨的寒意，卷起地上的落叶和尘土，呜咽着穿过空寂的街巷。更夫的梆子声在远处响起，三更天了。
沈追悄无声息地离开了捕快房。他没有穿那身显眼的靛青色捕快服，而是换上了一件洗得发白、毫不起眼的灰褐色棉布直裰，头发用一根普通的木簪随意束起，脸上似乎也刻意抹了些灰土，整个人瞬间褪去了白日里那份属于“前御史”的冷峻锐利，融入市井的夜色，如同一个为生计奔波晚归的普通文吏或小商人。
他避开巡夜的更夫和偶尔路过的巡逻兵丁，身影在狭窄的胡同、废弃的院落间快速穿行，熟稔得仿佛对这座城市的每一个阴暗角落都了如指掌。方向明确——城东。
越靠近城东，空气似乎都变得不同。一种混合着浓郁脂粉香、醇厚酒气、丝竹靡靡之音和隐约喧嚣的、纸醉金迷的气息，开始从深巷尽头弥漫过来，如同无形的暖流，与深秋的寒夜格格不入。高大的朱漆门楼、悬挂的华丽灯笼逐渐取代了灰暗的民居。这里是京城夜晚的心脏，欲望与金钱流淌的河床。
终于，沈追的脚步停在了一条灯火辉煌、恍如白昼的长街入口。与其他地方不同，这条街的地面竟是用打磨光滑的青玉石板铺就，光可鉴人。两侧楼阁鳞次栉比，飞檐斗拱，雕梁画栋，无不极尽奢华之能事。巨大的琉璃灯盏将整条街映照得亮如白昼，灯影里，是身着薄纱、身姿曼妙的舞姬在凭栏巧笑，是穿着绫罗绸缎、脑满肠肥的豪客在呼朋引伴，是龟公尖细的吆喝和女子娇媚的嗔笑交织成的喧嚣浪潮。
而在这片极尽奢靡的灯海中心，一座巍峨得如同小型宫殿的建筑傲然矗立。它比周围的楼宇更高出数丈，主体竟是用深紫色的某种名贵木料构建，在璀璨灯火下流转着深沉华贵的暗光。巨大的金色牌匾高悬正中，三个龙飞凤舞、气势逼人的大字在灯光下熠熠生辉：
**紫金楼**。
牌匾下方，是两扇巨大的、雕刻着繁复龙凤呈祥图案的紫檀木门，此刻敞开着，如同巨兽张开的口。门前左右各立着四名彪形大汉，清一色的玄色劲装，腰挎长刀，眼神锐利如鹰隼，带着一股生人勿近的凛冽煞气。他们审视着每一个试图进入的人，目光扫过衣着、配饰、气度，无形的门槛比那紫檀木门本身还要高。门内，隐约可见人影晃动，丝竹管弦之声更加清晰悠扬，如同仙乐，却又带着一种勾魂摄魄的魔力。
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