瘦弱少年那句带着深入骨髓恐惧的“管着后山…埋人…”，如同淬了冰的毒针，狠狠扎进刘周耳中。
后山…埋人…喂狗……
这几个字眼，在他被恨意和痛苦烧灼的脑海里反复回荡，激起的寒意瞬间压过了手臂鞭痕的火辣。他死死攥着手里那块咬了一半、冰冷坚硬的粗粮饼子，指关节因为用力而发白，几乎要将它捏碎。布满血丝的眼睛，死死盯着那几个穿着干净蓝衣、脸上带着倨傲和残忍笑意的身影。
那个为首的壮实蓝衣少年，似乎很满意刘周眼中迸发出的、如同困兽般的凶戾和随之而来的僵硬恐惧。他嗤笑一声，扬了扬下巴，像驱赶苍蝇般挥了挥手，带着那几个跟班，大摇大摆地走向饭堂里侧一张相对干净些的桌子。很快，就有杂役殷勤地端上明显更稠的粥、白面馒头甚至还有一小碟油汪汪的咸肉片。
那诱人的香气，像一把无形的钩子，狠狠勾扯着饭堂里所有灰衣少年空瘪的胃袋。吞咽口水的声音此起彼伏，却没人敢抬头多看，更没人敢流露出丝毫不满。只有更加用力地撕咬着自己手中粗粝冰冷的食物，仿佛这样就能填补那巨大的落差带来的饥饿和屈辱。
“吃…快吃…” 旁边的瘦弱少年，陈七，声音压得更低，带着急切的催促。他飞快地扒拉着自己碗里最后一点咸菜渣，又用力啃了一口硬饼，眼神却警惕地扫视着周围，尤其是蓝衣少年那边的动静。“吃完…要去…干活…”
刘周猛地回过神。胃里的饥饿感因为那飘来的肉香而变得更加疯狂，烧灼着他的理智。他不再看那些蓝衣弟子，低下头，像一头被逼到绝境的野兽，用尽全身力气，狠狠地、近乎撕咬般地对付着手中的硬饼和碗里那点清汤寡水。粗粝的食物刮过喉咙，带来熟悉的刺痛，但他强迫自己忽略。活下去！只有活下去，才能有以后！
碗底很快见了光。胃里那点微弱的饱腹感，远不足以平息饥饿的咆哮，却像一点微弱的薪火，勉强支撑着他疲惫欲死的身体。
“走！” 饭堂门口传来李教头炸雷般的吼声，手里的藤鞭在门框上抽出一声脆响。
如同听到号令的士兵，所有灰衣少年立刻放下碗筷，无论吃完与否，动作整齐划一地起身，拖着沉重的步伐，麻木地涌向门口。陈七也迅速拉了刘周一把，两人混在队伍中，低着头，沉默地走进依旧连绵的冷雨之中。
这次的目的地不是练武场，而是武馆后方。穿过几重破旧的回廊和堆满杂物、散发着霉味的院子，空气里的气味变得愈发复杂难闻。腐烂的菜叶、牲畜粪便的臊臭、劣质燃料燃烧的刺鼻烟雾，还有一种若有若无的、令人隐隐作呕的甜腥气……混杂在冰冷的雨气里，形成一股沉甸甸的、令人窒息的味道。
最终，队伍在一排低矮、破败的棚屋前停下。棚屋后面，是一片倾斜的、乱石嶙峋的山坡，被浓密的、带着湿气的树林覆盖着，那就是“后山”。山坡脚下，靠近棚屋的地方，有一片被踩踏得异常泥泞的空地，空地一角，散乱地堆积着一些沾满泥污的箩筐、磨损严重的铁锹和锄头。
“都听好了！” 一个穿着油腻皮围裙、满脸横肉、眼神浑浊的管事模样的中年男人站在棚屋门口，声音嘶哑，手里拎着一根短木棍。“今天的活计：去后山猪场清粪！两个人一组，抬粪桶！装满一桶送到后坡菜地沤肥！一人抬不动就两人抬！晌午前，每人至少抬够十桶！完不成的，午饭扣一半！”
清粪！抬粪桶！
这两个词像两块冰冷的巨石，狠狠砸在刘周的心上。他看着那些沾满污秽、散发着恶臭的大木桶和铁锹，胃里刚咽下去的那点东西又开始剧烈翻腾。手臂上的鞭痕、后背的钝痛、膝盖的酸软，在这浓烈的恶臭面前，似乎都变得微不足道起来。
管事手中的短木棍指向人群，随意地划分着小组。当木棍指向刘周和陈七时，管事浑浊的眼睛在他们身上扫过，尤其在刘周额头带伤、手臂血痕的样子上停留了一瞬，嘴角撇了撇，带着毫不掩饰的鄙夷：“你们两个，一组！去拿桶！”
陈七身体微不可察地抖了一下，低低应了一声：“是。” 拉着还有些发懵的刘周，走向那堆散发着恶臭的工具。
沉重的木桶，边缘沾满了干涸的、黑黄色的污垢，散发出浓烈刺鼻的氨气味和粪便发酵的酸腐气息。桶壁冰冷湿滑，带着油腻的触感。桶底还残留着一些粘稠的渣滓。
刘周强忍着剧烈的恶心，学着陈七的样子，双手抓住桶边的铁环。冰冷油腻的铁环触碰到他手臂的伤口，带来一阵尖锐的刺痛，让他倒吸一口凉气。陈七看了他一眼，没说话，只是默默地调整了一下抓握的位置，示意刘周跟上。
两人抬着空桶，深一脚浅一脚地跟在队伍后面，朝着棚屋后面、气味源头的方向走去。雨还在下，泥泞的小路更加湿滑难行。每走一步，冰冷的泥水都灌进破烂的布鞋里，脚底板早已冻得麻木。
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