“她不在刺史府。”童昌琳顺口应道，“长公主这回犯了大错，殿下生气，命她留在县衙帮忙、静心思过呢。所以荆典军专门让我来告诉一声，让你就在这儿住着，不用惦记着去跟前照顾。”
才要坐下来的小姑娘便顿住。
“那小祖宗，从前也爱到处乱跑，但没一次是这样直接跑到战场来的。连荆典军都生气。能长个教训也好。倒是麻烦了你和、文雀是不是？”
“小、公主……挨骂了？”
“自然没有。殿下气归气，看见她受累还是心疼的，哪舍得下嘴。昨儿还不知怎么自己把自己搞到人家州狱里，可怜兮兮……”
“怪我。”
她本该这么说，本该去刺史府，当着二哥和他的面这么说。将自己如何三心二意受了陛下蒙蔽，如何自以为是北上来争功，如何偷懒贪闲放了小之自己上九原诸节一五一十诚恳道来。可是她不知何时又转回堂内，又泡在这样沉默的夜色里，甚至看不清手边两碟酱菜是什么颜色、猪油汤面有几两。可如今早不是夏日，她不在长安。没了小之这层羁绊，她或许连他的身畔，都望不得一眼，又拿什么去请罪、去认错？所幸她没有穿着那件狐裘。有更宝贝两样东西却接着交在她手上：
一串黑珊瑚玉牛头项链。是昨夜梦中，垂下他领口的那串。黑珊瑚太黑，夜色里她看不见，可当中的玉牛头分明就贴在她耳边。她记得，玉牛头温润圆滑，似昨夜的月亮，更仿佛曾经桑竹庭外的月光，是她盼啊盼，不该得到的念想。玉牛头此时已静静握在她手中，却浸满九原的寒气，触手生凉；黑珊瑚一颗颗油光水亮，又不知曾受了何人温养？
“荆典军今早去了夏州，刚好等不着见你。所有人都去了夏州，甚至连那位镖师，姓韩的那位。项链是他替你赎回来，让我物归原主，还有这个。”
鱼鳞纹的钱袋，内里估摸有十余两，沉得她甚至拿不住。
“一路照顾长公主辛苦，荆典军说特意给你的谢礼；北上蛮荒，吃穿比不了京中，再加一些补偿；还有这两个月的月钱，不在府上想来也没得领。”
木棠低头望着手中项链和那鱼鳞纹钱袋，神色变了又变，到最后抬眼一望，却是瞧向后院。小门还开着，一时风起，阳光却将一切尘土飞扬模糊成刺白。就是这么近、这么远，这么眨眼，这么真实、又这么不可置信。
她放下项链和钱袋，却伸手将汤碗抱住。
至少她知道，她该当要走出去。
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九原郡小、屋少，东一户西一户四面零落着，街道更不像街道。正是中午，举目炊烟却寥寥——并不像朔方诸人皆有畏惧，更不似宁朔人人闲散无事，往来擦肩偶尔几人各自行色匆匆，分明是各有要事。童昌琳捏着自己被吹冻的胖耳朵，回头也要往身后张望。木棠记得，舆图上说九原县往西有鸡鹿塞，昨晚落钥前，西门出出进进一时也是热闹，莫不都是走了鸡鹿塞，那以前的隘口，如今的……军营？北面乌加河还有黄河，小掌柜不知去了哪里捉鱼；东面还有片内海；再往北又起了山，她昨晚进城前都看了见。朔方虽然冷清，但到底是州城，高墙大院总还有些派头。这九原郡不过走了几步，她却觉得不过像是个大些的村寨，将就在山下紧着点平原围了片地，糊涂度日，如此而已。
眼前呼啦啦、这会儿忽跑过一列小队。朱犀甲、兽文具装、赤缨拂，如她记得不错，当是右威卫的军服。童昌琳方才为她指点，丰州刺史府就在他们前进的方向。木棠抻脖子要瞧，旁边又落了声轻哧。她记起右威卫乃是秦家的地盘，京城内的秦小将军、靖温长公主的驸马似乎就历来与他很不对盘。况乎进城时那位老媪似乎也说起过，他和右威卫……似乎又有些不愉快。她却什么都没有问，毕竟他们已在赤脚学堂近前。当真不过几步路，“赤脚”落魄，不过是不知哪家荒废的院落，连大门都是坏的，内里更是干干净净、堪称一贫如洗。四下里十三四的少年不过一两名，四五岁的孩童竟占了多数，捧碗不是席地而坐，便是蹲在墙角，连张桌椅也寻不到。只是就这样简陋破败的学堂里，竟也供着一尊和青柳客栈中一般无二的神像，不过不是泥塑，而是一副年久斑驳褪色的画像。甚至方才在街角，她曾经也踩着一碗泡软了的汤面。童昌琳说每日来送饭的人家感念赵夫子恩德，这是专门供的一碗“神仙饭”。那所谓赵夫子，可不就是面前这画中老者？木棠绕过孩子堆凑近些去，见画中人，长须白眉，背手而立，深思怅然，气质伟岸；分明着两梁冠，却麻衣布鞋，腰间又有坠玉。旁书上“赵夫子深恩厚德，万寿无疆”。所以，到底哪路神仙叫做赵夫子，又是这副古怪装扮？木棠说不出来，从贴身包裹里掏了块麦芽糖就去哄骗小孩。
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