“为什么……是夏州？”
时间倒回出发以前，木棠曾经扭扭捏捏向张祺裕提出过这个问题。她前一天刚刚找去亲王府，请户曹作保看全了边疆舆图，将倒背如流的各处关隘一一对应再记清了，心下却愈发忧虑。“……不是不相信你和林公子、我就是……我可能蠢、说的又是胡话……”
“夏州以前地广人稀，前朝时候扔去过不少囚犯；就是如今燕贼也经常南下劫个羊迁只牛的，你怕这些？”
木棠一时答不上来话。
“……我只是、看有些荒漠，没什么城镇，怕、遇着狼……”
“啊那个，不用担心，我说的你也不用担心。夏州两座都督府，大军行进和物资调配都要从他们那边走，现在应该再安全也没有。你看看东西两路得多绕多少功夫！又是捷径、又安全——有镖师在，还有你王府自己的护卫在，有什么好怕？”
在卢正前看来，这色厉内荏的丫头早就已经被彻底吓垮了。自从骷髅山上下来，她就闷闷地总没什么精神，长公主的话应不了几句，多数时候就在倚窗发呆。大事上是再不指手画脚了，却全然变成个木头——过丰林后遇上劫道的那次靠他自己挺身而出，在金明县里险些被国舅门生故吏认出来那次靠文雀舌灿莲花，她除了和长公主一起站得远远地、像个主子一样事不关己，还能做点什么？
偏偏这臭丫头的性子还变得格外乖张，瞧见他离文雀近一些就要皱眉头，白日里合了车厢门、晚上拉被子盖了脑袋，更不知是给文雀灌了什么迷魂汤。本来还惦记着自己恩情的姑娘这两日是肉眼可见的冷淡，明明吃住一处却常常看都懒得看他，嘴里还一直要念叨着“不安全”，想着劝主子改道而行，或是干脆就此逃关。前路关口在过所上写得清清楚楚，焉能信口雌黄？离丰州路遥仍有千里，边关气候变化莫测，又怎能冒险而行？
所幸长公主没那么糊涂，便就是借宿乡亲父老和城门关令又拿“奸细”的胡话来劝解，她也是打定了主意，不偏不倚、专要往宁朔县里去。何苦舍近求远，何妨随遇而安，又何惧贼人暗探？瞧瞧这气概，虽是杨家人，却也不愧为金枝玉叶，可那里是一旁这自以为是的小丫鬟能比？
若让小之说，她早就察觉出姐姐郁郁寡欢，这个“早”，甚至可以一路追随到出京避暑的那段日子。但那时的她不以为意，甚至还有些着迷。若想爹爹一日一个的换，必定是没有痛苦的，可爹爹也不见有多么快乐；舅舅宠爱勉美人时，连爹爹都跟着闷闷不乐，可是倒是觉得舅舅开怀得很，就像离开这座皇宫，去到很多美丽灿烂的日子；从眷礼殿到靖温公主府、再到卫国公府，表姐夫可没少被表姐打得四下乱窜，他二人后来琴瑟和鸣，却还是爹爹恨得咬牙切齿的佳话呢！
对男女之情尚且懵懵懂懂杨绰玉已经知道，痛苦是好事，思念是好事，不告而别却是情之大忌，她那表兄更是个没胆子的怂包！她偷偷追出京去，本也是想替姐姐发顿火，可后来发现不需要了，姐姐的眉头却一天天越锁越紧。所以她当然要请赵大哥留下——这样姐姐就不会成日的提心吊胆；当然也要随心所欲玩他个花样百出——陪自己走走停停、游山玩水、捉鱼赶鸟，姐姐总会放松很多吧！她甚至当真姐姐的微笑骗过了，直到骷髅山上，直到那把匕首颓然落地。姐姐在她背后落泪，她都听得到。
后来姐姐还是要装笑，可小之知道她不开心，于是往后的这一段路自己也恹恹地没什么气力。该替姐姐多分担些，再做点什么？遇上劫道，她死死抱住了姐姐——这使她觉得自己有了些用；后面险些被爹爹故交认出，又有文雀当机立断，免去了姐姐大费脑筋——她也记着感念，后几日的脏衣裳是自己给丢了，没再劳烦文雀动手淘洗；可是姐姐后来反而数落她，说她区别对待，原是不该。姐姐救过自己的命，又让表兄那么喜欢，当然不能做粗活；赵大哥是英雄，卢正前是别家的镖头，同行之人就这几个，文雀又是奴婢，多做一些岂非理所应当？
姐姐听了叹气，还想说些什么，文雀截在先头，数落她越俎代庖、要抢自己的工——就前天晚上，明明还来着月事淌着血呢，还要帮忙装点车厢。那可都是重活！文雀这么叫了，姐姐跟着不服，嫌弃她和少镖头走得太近。而后小之也不开心。那晚上她们半宿没睡，可接着很快就把这些不快忘掉。他们有了新的烦恼。文雀念叨起奸细；姐姐担心起前路坎坷；连少镖头都不再为劫道之时没抽出来的剑害臊，开始计算大梁此战胜负。马车内外愈发沉闷不堪，小之愈发打定主意，偏要往那所谓的虎山走上一趟。
想最初，是塞门镇借宿那家掌柜的说夏州有奸细，且尚未肃清。彼时经过了骷髅山一事，大家渐渐信了木棠所说，谁都不再把“奸细”真当回事。可离宁朔越近，事情便越不寻常。几处小村寨都日夜闭门不出、还在自家院里挖下许多藏身之所；而距离宁朔县城还有十里路，道边已经可见以天为庐地为盖的牧民。仔细一问，说宁朔的规矩一天一变，今日只核准三十人入城，多一个都不放；如无过所，则需请里长作保写信，否则一概不认良民身份，牢里都不收。他们这些受燕贼劫掠又不堪战火的牧民早就没了牛羊，想来县城投奔亲友，如今进又进不去、回又没出回，只能在近处凑活一宿，明儿再看看情况。小之听罢这话自然怒火中烧，本该是进城去找县令评评理的，可扭头看见了姐姐那副如临大敌的面色，不得不暂且委屈了心思。就算之后守城兵丁难为，她也没使小性子，反倒和颜悦色地讲理呢。
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