而娘亲的手心，却那般冰凉。
阿蛮乖觉地认错，自己不该玩弄水缸、不该闹出动静惹得娘出门来看，她任由娘亲将自己扯去上房，垂首准备听训。娘背对着她，肩头淌满了烛光。
屋外的风在这时起了，阿蛮在打个摆，惶恐从脚底漫生上来：
娘在哭。
娘，居然在哭。
娘从来不曾垂泪，至少在阿蛮面前不曾。阿蛮的娘顶天立地，不管是外婆去世、舅舅将她拒之门外的那个长夜，还是阿兄顶税被征入徭役后久别的数个月，抑或曾颗粒无收的那个灾年，她从未掉过一滴眼泪。不论如何都要昂首挺胸、勇敢地活着、她如此言传身教。不用害怕、不用退缩，即便有朝一日，爹娘和阿兄不能再护着她。
有朝一日。康佑十一年六月初三，便是这个有朝一日。
娘亲抱住她，转瞬便泣不成声。
后面的记忆早已模糊，阿蛮大抵是睡着了——在这种陌生的极度恐惧之下，何等的不可思议。第二日她睁开眼睛，看到挂的老高的太阳，却寻不到爹爹，更找不到娘。她那日没有下地，就坐在门槛上望着近处田地阡陌、望着远方崇山峻岭。那日的风很慢，她的影子很长，她等到再次睡着，却就此错过了自己最后的平静时光。
爹娘回来了，她熟悉的世界却开始天翻地覆。家里的物什一件一件消失，阿兄的衣物更是转眼就全无影踪；爹爹整日整日地不见人影，她有时半夜醒来，看见他望着月亮抹着眼睛；她开始干更多更重的活，开始吃不饱；邻家的玩伴开始冲她扔石子儿，花样百出地骂她坏透了心眼；村里亲如一家的叔婶都躲着她走，便是见面也要装作不识。诸如此类的变故持续了许久，在李阿蛮记忆里却好像快得不过一眨眼。
她再抬眸，看见爹爹在自己面前倒下去。
他再没有起来。
阿兄或许也像爹爹一样，永远不会再回来了。她模模糊糊地意识到这一点，因为那晚上娘亲多烧了一份纸钱。
再一转眼，连娘也变了。就在爹爹去世的第二天。口口声声“再穷不能穷志气”的娘带她去找了牙婆，是为了凑够丧葬费，娘这么和她说。可她随后却在包裹的暗兜里发现了自己全部的卖身钱。五十贯铜板，一个子不多，一个子不少，全数从暗兜里交到牙子手上。她于是被带去给京城的贵人们过目，不知怎得便入了林府。日子一天天地过去，她的腰背一天天塌下去。后来有一天——大概是一年多以后——她看见少爷怒气冲冲从外面回来。听说是他发现常去的勾栏竟私下干着买卖清白姑娘的勾当，告到衙门里却居然无人理会，当下急着要去找老爷帮忙。“可少爷不是一向喜欢去那种地方？”阿蛮不明所以，“为什么这次、这么生气？”
“嗨，那哪能一样呢？”小五哥嚼着草根，嬉皮笑脸凑近些，将口臭气都扑到她半面脸上，“那可是好人家的女娃儿，怎么会愿意做那种行当？污了人家名节，可不是要人家命么？”
污了名节。这话阿蛮听爹长吁短叹地说过，听娘愧不能当地应过，听村里乡亲们连唾带骂数落过，可她不懂什么是名节，脏了又有什么要紧，擦擦洗洗就是。她只知道她不喜欢小五哥贴在自己身侧、不喜欢他这样似笑非笑的模样、更不喜欢他在自己身上游走迷离的目光。
他甚至伸出手来，木棠倒退着跌倒。
“我要是真挨着了你，扯开你的领子、把手往下一送。再关起门儿来，和你嘴对嘴……”
他“呸”地一口吐出嚼烂地半截草根，哈哈大笑：
“这个，便叫污了名节。”
十二岁的阿蛮忽然什么都懂了，她掉头就跑，竟是冲去灶房将阿兄送她的鸳鸯荷包剪了个粉碎。布料碎片被膛火舔尽吞没，她跪在灶前，满脸满目，已被映得血红。
阿兄。她的阿兄，她的好阿兄，会趴在地上让她骑大马的阿兄，会给她包好吃的地软饺子的阿兄，会编草蛐蛐儿逗她的阿兄，会挺身而出自愿服力役抵税的阿兄，会想尽一切办法投效兵役说要立大功赚大钱给她添嫁妆的阿兄……
他怎么可能、他怎么能！做出那种……那种事！
可她听爹爹说，此案是荣王殿下亲自审过的——荣王殿下啊！天潢贵胄岂能有错？她宁愿自己不明白了。当年爹爹四下借款说要送阿兄上京城沾光去的时候，她本该和娘站在同一阵营死命拦着。从力役放出就好，回家就好，何苦去做左卫……里长的表侄都笑说灯下黑，左卫皆是兵痞混子老油条，可是、可是那么多人胡作非为却都能安然无恙，独独阿兄、独独阿兄要丢了脑袋……
李阿蛮的脑袋，却自此再抬不起来了。她甚至不再是李阿蛮。她唯有在梦中才是李阿蛮。她故此不敢做梦。
可今日在归乡马车上，她却居然做了个美梦。
屋外纷扬起大雪，不知何时已是年关。李阿蛮没穿好衣服便跑出门去，在冷风里连打几个喷嚏。有个温暖的怀抱随即将她罩住，是阿兄。今年他带了好些吃的回来，尤其是那好大一块猪肉。娘在案板上剁肉剁得震天响；阿兄手下的擀面杖有来有回，哐啷哐啷拖着面皮转圈；火焰细细碎碎地燃起，她守着锅中快要咕噜噜冒泡的水；屋外头爹爹刚刚引燃了接仙人的炮仗。
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