窗台上那片羽毛，鲜红如血，在昏暗的月光下泛着诡异的光泽。顾星瑶小心翼翼地捏起它，指尖传来一丝滑腻的触感。这绝非寻常鸟类的羽毛，倒像是某种珍稀的飞禽，甚至…是人工染色的。这让她更加确信，今晚的刺杀并非偶然。
她回到书桌前，点燃一支蜡烛，昏黄的灯光映照在她沉思的脸上。今晚宴会上的宾客，走马灯似的在她脑海中闪过。苏公子纨绔轻佻，喜好捉弄人，但似乎并无杀她的动机。魏伯爵老谋深算，一直在观察她，更像是想从她身上获取利益，而非除掉她。慕容表妹虽然对她充满敌意，但一个小小的闺阁女子，恐怕没有能力策划这样一场刺杀。
那么，最有可能的，就是宋小姐。她与自己在生意场上竞争激烈，早已结下梁子。而且，宋小姐为人阴险狡诈，睚眦必报，绝对有动机对她下手。
想到这里，顾星瑶立刻唤来心腹丫鬟翠竹。“翠竹，你悄悄去查一下宋小姐，看看她最近都和什么人接触，去了哪些地方，事无巨细，都要打听清楚。”
翠竹领命而去，顾星瑶则继续研究手中的羽毛。她用烛火轻轻烘烤，羽毛散发出一股淡淡的香味，这香味…有些熟悉，却又一时想不起来在哪里闻过。
接下来的几天，顾星瑶一边处理生意上的事情，一边等待翠竹的消息。她表面上风平浪静，内心却波涛汹涌。她知道，自己就像走在钢丝上，稍有不慎，就会坠入万丈深渊。
翠竹回报说，宋小姐最近频繁出入城郊的一处私人庄园，而且与一个神秘男子来往密切。这个男子衣着普通，行踪诡秘，很难查到他的真实身份。
城郊庄园？顾星瑶心中一动，她想起之前调查市场时，曾听说城郊有一处庄园，专门饲养珍禽异兽，供贵族娱乐。难道…那片红色的羽毛，就是来自那个庄园？而那个神秘男子，就是幕后黑手派来与宋小姐接头的？
一个大胆的计划在顾星瑶心中逐渐成型。她决定亲自去一趟那个庄园，一探究竟。
夜幕降临，顾星瑶换上一身夜行衣，悄无声息地离开了家。她骑着快马，朝着城郊的方向疾驰而去。
到达庄园附近后，顾星瑶并没有贸然行动，而是先观察了一下周围的环境。庄园戒备森严，高墙耸立，门口还有守卫巡逻。她必须找到一个合适的时机，才能潜入进去。
她绕着庄园走了一圈，终于发现了一个相对薄弱的环节。庄园后方有一片茂密的树林，树林与围墙之间只有一条窄小的通道，而且没有守卫。
顾星瑶屏住呼吸，小心翼翼地穿过树林，来到了通道口。她正准备翻墙而入，突然，一个声音在她身后响起：
“顾小姐深夜到访，有何贵干？”
顾星瑶猛地回头，只见一个身穿黑色长袍的男子，正站在她身后，脸上带着一丝冷笑……
顾星瑶心中一惊，迅速转身，借着微弱的月光看清了来人。黑衣人身形高大，面容隐藏在阴影中，看不真切，但那双眼睛却如同鹰隼般锐利，令人不寒而栗。
“阁下是何人？”顾星瑶强作镇定，不动声色地后退一步，拉开与黑衣人之间的距离。
黑衣人冷笑一声：“顾小姐不必装傻，你深夜潜入此地，不就是为了查清刺杀你的真凶吗？”
顾星瑶眼眸微眯，看来对方是有备而来。“既然你知道我的目的，不妨直说，你究竟是谁？与宋小姐有何关系？”
黑衣人没有回答，而是缓缓从袖中取出一柄匕首，寒光闪烁，直指顾星瑶。“你问得太多了。”
说时迟那时快，黑衣人身形一闪，匕首如毒蛇般刺向顾星瑶。顾星瑶早有防备，侧身一闪，躲过攻击，同时从腰间抽出匕首，与黑衣人缠斗在一起。
黑衣人的招式狠辣凌厉，显然是训练有素的杀手。顾星瑶虽然身手不如对方，但她反应敏捷，利用地形优势与黑衣人周旋，一时之间竟也未落下风。
在打斗过程中，顾星瑶注意到黑衣人衣袖上勾破了一块布料，露出一小块暗红色的内衬。这颜色…似曾相识！她脑中灵光一闪，想起之前在宋小姐经常出入的茶楼里，也曾见过这种材质的布料！当时她还好奇地问了店家，店家说这种布料极其稀有，只有少数贵族才能拥有。
难道…这个黑衣人是宋小姐派来的？
想到这里，顾星瑶心中更加确定了自己的猜测。她招式越发凌厉，逼得黑衣人连连后退。黑衣人见久攻不下，心知不敌，虚晃一招，转身便逃。
顾星瑶岂会轻易放过他，紧追不舍。黑衣人身手矫健，很快消失在夜色中。顾星瑶追到庄园门口，却失去了黑衣人的踪迹。她只得作罢，返回家中。
回到家中，顾星瑶立刻命人去城中最大的布庄，将那块暗红色的布料交给掌柜的辨认。掌柜的仔细端详一番，确认这种布料的确是出自皇室御用的织造坊，只有少数皇亲国戚才能拥有。
这下，顾星瑶更加确信了黑衣人与宋小姐的关系。但她没有直接去找宋小姐对峙，而是决定先暗中收集更多证据。
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