木长老的出现，如同在沸腾的油锅里浇了一盆冰水，滋啦一声，所有的喧嚣都归于寂静。
他鹤发童颜，仙风道骨，周身散发着令人窒息的威压，仿佛一座巍峨的山峰，矗立在众人面前。
他目光如炬，落在牛小阳身上，带着一丝让人捉摸不透的意味。
“年轻人，”木长老缓缓开口，声音却如同洪钟大吕，震得众人耳膜嗡嗡作响，“你很不错。” 这看似夸赞的话语，却让牛小阳心中咯噔一下，一股不祥的预感油然而生。
果然，木长老话锋一转，“但你获取灵液的方式，虽然巧妙，却并不完全符合仙界规矩。”
牛小阳顿时感觉头顶像是悬了一把达摩克利斯之剑，随时可能落下。
他强作镇定，拱手道：“长老明鉴，晚辈虽是初来乍到，但也知道仙界以实力为尊，晚辈在争夺中并未使用任何卑劣手段。”
一旁的水公子捂着胸口，脸色苍白，却忍不住插嘴道：“木长老，这小子诡计多端，分明是……”
木长老抬手打断了他，目光依旧落在牛小阳身上：“规矩就是规矩，不容置疑。你取巧获得的灵液，需上缴一半，以示惩戒。”
牛小阳心中顿时掀起惊涛骇浪。
一半灵液！
那可是他冒着生命危险，绞尽脑汁才得到的！
上缴一半，几乎等于要了他的命！
他握紧拳头，指甲深深地嵌入肉中，内心在坚持自我和遵循规则之间剧烈地挣扎。
难道真的要向这所谓的规矩低头吗？
罗灵儿在一旁静静地看着，眼中闪过一丝复杂的光芒。
她既担心牛小阳的处境，又隐隐有些期待他会如何应对。
牛小阳深吸一口气，努力压下心中的怒火，正要开口，却听到一个清脆的声音响起：“木长老……” 正是花铃站了出来，她目光坚定地看向木长老，似乎有什么话要说。
花铃站了出来，她娇小的身躯却蕴含着巨大的能量。
她声音清脆，却掷地有声：“木长老，牛小阳在争夺灵液的过程中，并非全凭取巧。他智勇双全，多次化解危机，甚至对对手手下留情。若非他及时出手，水公子手下那些练气期的弟子，恐怕早已命丧于此。他虽是取巧，却也救人无数，功过相抵，又岂能一概而论？” 花铃的一番话，如同一颗石子投入平静的湖面，激起层层涟漪。
周围的人开始窃窃私语，看向牛小阳的目光也多了几分敬佩。
就连木长老，也不禁微微点头，眼中闪过一丝赞赏。
牛小阳心中涌起一股暖流，感激地看了花铃一眼。
看到木长老对牛小阳的态度有所缓和，水公子心中更加嫉恨。
他趁木长老沉思之际，再次出手，一道水箭直奔牛小阳而去。
“小子，受死吧！”他怒吼道。
然而，牛小阳早有防备。
他身形一闪，轻松躲过水箭，嘴角勾起一抹冷笑。
“水公子，你莫非以为木长老在此，我就不敢对你出手？” 牛小阳的声音不大，却带着一股不容置疑的威严。
水公子一愣，他这才想起，木长老还在一旁看着。
如果他继续攻击牛小阳，岂不是当面挑衅木长老的威严？
他心中暗骂一声，却不敢再轻举妄动，只能狠狠地瞪着牛小阳。
牛小阳见水公子不敢再出手，心中冷笑一声，他拱手对木长老说道：“长老明鉴，晚辈虽取巧获得灵液，但也并非全无功劳。况且，晚辈初来乍到，急需灵液提升修为，还望长老通融一二。” 木长老沉吟片刻，缓缓说道：“念你初犯，且有功于仙界，便饶你这一次。但灵液之事，还需依规矩办事。” 他顿了顿，目光落在牛小阳手中的灵液上，“一半，一分都不能少。”
牛小阳心中暗叹，却也只能无奈接受。
他正要将一半灵液上缴，却听到一个柔和的声音响起：“长老且慢……” 罗灵儿走到牛小阳身边，她轻轻握住牛小阳的手……
罗灵儿走到牛小阳身边，她轻轻握住牛小阳的手，眼神中满是信任，说：“我相信你是无辜的。”她手上的温度传递到牛小阳手上，让牛小阳心中一暖。
这细微的举动，却让水公子妒火中烧，他狠狠地瞪着牛小阳，仿佛要将他生吞活剥。
木长老听了花铃的话后，沉思片刻，捋了捋长须，缓缓说道：“念你初犯，且有功于仙界，老夫便给你一个机会。”他顿了顿，目光如炬，扫视众人，“若你能在三日内寻得‘九转还魂草’，此事便一笔勾销。”
“九转还魂草？”众人一片哗然。
这九转还魂草可是传说中的仙草，生长在极寒之地，据说有起死回生之效，极其珍稀。
就连水公子也倒吸一口凉气，这老家伙，分明是想借刀杀人！
牛小阳心中也咯噔一下，这九转还魂草他也有所耳闻，但从未见过，更别说寻得了。
这木长老看似给了他一个机会，实则给他出了一个更大的难题。
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