不用乾清宫的太监来请，等郑亲王领着几位王爷告退，太子慢悠悠朝乾清宫走去。
等到他出现在乾清宫外面，杜公公已等候多时。
“殿下，您怎么才来？”
行完礼后，杜公公压低了声音问道。
“同郑亲王他们聊了几句。”
太子一边轻声回话，一边抬腿跨过了门槛。
很快，太子便跪在了皇帝面前。
“起来吧！”皇帝的声音中透出了些许疲惫。
太子没有起身，而是抬起头看向皇帝，满脸的关切。
“不要胡乱猜测，朕身体无碍。”一股暖流从皇帝的心底淌过。
太子松一口气，这才磕头谢恩，随后从地上爬起。
“此时心情如何？”皇帝的语气比平日里要温和几分。
“心中全是疑惑。”
略一犹豫，太子决定实话实说。
“说出来，看看朕能否为你解惑。”
“父皇，如今——如今儿臣手握数万精兵，现在又插手政务，您——您就真的一点都不担心？”
磕磕绊绊的说完，太子的腰已经深深的弯了下去。
皇帝面无表情地盯着太子的头顶，久久都没有出声。
至于杜公公，这家伙早已在一旁将自己变成了一座石像。
殿内，就这么陷入到死一般的寂静。
也不知过去多久，皇帝，终于挪动了脚步。
上前，将太子扶起，皇帝轻轻地拍了拍他的肩膀。
“快做父亲了，胆子也大了起来！”皇帝的语气甚至比方才还要温和一些。
“那几句话，是儿子向父亲请教，不是儿臣问父皇。”太子小心回话。
“你也知道是朕的儿子？”
说完后，皇帝慢慢朝御案走去。
太子跟在皇帝的身后，一言不发。
等皇帝坐下，太子自觉的站到皇帝身后，轻轻捏起了肩膀。
话说，太子已经许久没有用这种方式尽孝了。
“一开始，朕故意对你提防，是打算借此将你的政敌引出，替你除掉所有的威胁，这样你将来接手的帝国，虽然诸侯的威胁仍在，不过内部已经没有隐患。”
“只要你能好好的掌握平衡，帝国，至少还能延续三五十年。”
“不过随着你的表现愈发出色，朕发现这实在是有些多余。”
“你手段不缺，眼界开阔，谋篇布局更是极为出色。要说缺点，唯有心软！”
“但是，正是你的心软，老二和老三才会对你死心塌地，老六也是对你言听计从。所以这样看来，心软也算不得毛病。”
“朝廷的实力在逐步增强，诸侯的威胁虽然依旧存在，可是他们也错失了最好的机会。假以时日，你一定能将这些由门阀演变而来的诸侯，彻底摧毁！”
“你是嫡长子，文官集团应该是你忠实的追随者。他们疏远你，甚至反对你，是因为你对军方的倚重，与他们两百余年来执行的策略背道而驰。”
“你用军队打来的这一切，让他们明白了拥有一支强大的武装，是他们能挺直腰板发号施令的依仗。”
“现在，你要用你的睿智让他们明白，你，才是帝国最合适的继承人。”
说完这些，皇帝感到有些疲惫，轻轻的闭上了眼睛。
“父皇，儿臣现在接触政务，是否为时过早？”
纵然皇帝推心置腹，太子还是开口推辞。
“说了这么多，你还是信不过你的父皇？”
“诸侯虎视眈眈，儿臣的精力有限。”
“你现在去内阁，就算有不妥之处，还可以用年轻开拓，朕也可以替你分担。再过几年，你已近而立，若是捅出了篓子，就是平庸无能的体现。”
“更何况，那时候朕说不定早已精力不济——”
说到此处，皇帝发出了一声轻叹。
“父皇——”太子的声音有些哽咽。
“天下无不散之筵席！你的母后已等了许久，朕希望在闭眼之前，能看到你扫平诸侯，然后就可以告诉你的母后，朕没有辜负她的嘱托。”
太子的眼眶有些湿润，一时不知该说些什么。
皇帝察觉到太子情绪的波动，抬起手拍了拍太子的手背。
————
午膳，太子是在乾清宫用的，皇帝用自己的经验，教给了太子许多应对的方法。
等到太子领着三公主和永平告退，不知不觉已在乾清宫待了两个多时辰。
两位公主陪着太子步行回宫。
“太子哥哥，您为臣妹做了这么多，臣妹此生都不知该如何报答！”
如今，这种与太子相处的机会已十分难得。三公主走在太子右侧，犹豫许久，说出了心中的感激。
“九妹！”
太子没有回应三公主，而是看向了左侧。
走在太子左侧的，是永平公主。
永平应下，声音十分清脆。
“你会感激你的太子哥哥吗？”太子开口询问。
“当然会了！”
“那你会不会担心没有机会报答你的太子哥哥？”
“不会！”
“为何？”
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