曹操既定大事，乃聚文武议曰：“刘备自领徐州，吕布兵败投之，若二人同心，乃我心腹大患，公等有何妙计图之？”话音方落，许褚挺身曰：“末将愿提精兵五万，斩刘备、吕布首级，献于阶下！”曹操笑而不语。荀彧曰：“将军虽勇，然许都新立，浮心未稳，不易动兵。某有一计：诏命刘备为徐州牧，并付密书一封，令其杀布，事成吕布亡，事败刘备亡，此乃‘二虎相食’之计也。”曹操大喜。遂请诏命，封刘备为征东将军、宜城侯、领徐州牧，且修密书一封，遣使往徐州宣诏。
刘备在徐州，闻帝迁都许县，曹操官拜大将军，不禁感叹。忽报：“天子使者至。”刘备出迎，拜受诏命。备，宴待来使。使者曰：“君侯得此隆恩，乃曹将军保举之功也。”遂出密书与玄德。玄德览毕曰：“此事须设计图之。”使者回馆驿安歇，玄德乃聚众商议。张飞曰：“吕布无义之徒，杀之何虑？”玄德曰：“他今已投我，杀之必遭非议。”
次日，吕布闻讯来贺，忽张飞提剑上厅，要杀吕布。玄德喝止。布惊曰：“翼德，何故杀我？”张飞叫曰：“曹操来信，教我等杀你！”玄德喝退张飞，引吕布至后堂，以实相告，并出密书与布。吕布观书怒曰：“曹贼欲使你我二人相残也！”玄德笑曰：“备，绝不中曹操‘二虎相食’之计。”遂留布饮酒，至晚方散。
使者回见曹操，言刘备无杀吕布之意。操问荀彧曰：“此计不成，奈何？”荀彧曰：“可用‘驱虎吞狼’之计，此乃阳谋，备必中计。”操喜曰：“愿闻其详。”荀彧曰：“一面诏命刘备讨伐袁术，一面使人往寿春通报，说：‘刘备上表，要略淮南。’袁公路必大怒攻备。兵戈一起，吕布见有机可乘，必生异心。三处虎狼相吞，我则坐收渔人之利。”曹操大喜，依计而行。
天使赍诏至徐州，刘备出郭相迎。宣诏毕，使者归。糜竺曰：“此又是曹操之计也。”玄德无奈曰：“虽知是计，然王命不可违。”遂点兵马。孙乾曰：“南伐袁术，须定留守之人。”话音未落，张飞叫曰：“小弟愿守州城。”玄德曰：“你好酒纵性，鞭挞士卒，做事轻率，留守不得。”张飞拍胸誓曰：“弟自今日戒酒，不鞭士卒，诸事皆听人谏，如何？”糜竺曰：“口志不一，不可信也。”张飞吼曰：“我随大哥多年，未曾失信，你敢疑我？”玄德曰：“弟虽发誓，我仍不放心。”乃谓陈登曰：“请元龙辅助翼德，令其少饮，以防坏事。”陈登领命。于是，刘备亲统马步三万，离城南下。
昔日，董卓为乱，袁术走南阳，自为太守。时，南阳为天下第一大郡，物阜民丰，人口数百万。袁术淫奢骄横，征敛无度，百姓苦甚。术与绍不睦，与表不和，欲图荆州，战表不过，乃约孙坚。坚身亡兵退，术乃引兵去略陈留，曹操、袁绍共大破之。袁术乃引败兵奔淮南，袭占寿春，杀扬州刺史陈温，以张勋、桥蕤为大将军，自领州事。自此，袁公路更加骄横。是日，忽闻刘备上表，欲略其地，破口骂曰：“大耳贼！织席贩履之辈，敢占州郡，与诸侯同列，我正欲伐之！”遂令上将纪灵，起兵十万，杀奔徐州。
两军会于盱眙，玄德兵少依山下寨。次日列阵，上将纪灵出马。纪灵本是山东悍将，提一口三尖两刃刀，重五十余斤，点指骂曰：“刘备村夫，安敢犯我境界！”玄德鞭指喝曰：“我奉天子明诏，讨伐不臣，尔引兵相拒，罪不容诛！”纪灵大怒，挺三尖两刃刀，直取玄德。云长大喝一声：“纪灵匹夫，休得猖狂，关某来也！”青龙偃月刀，凌空高举，与纪灵杀在一处。斗二十余合，纪灵大叫：“稍歇！”云长拨马，阵前等候。纪灵喘息，命副将荀正接战。云长二目不睁，手捋长髯曰：“教纪灵放马过来，关某与他决一雌雄。”荀正挺枪叫曰：“你乃无名之辈，岂是纪将军对手？拿命来！”拧长枪直取关羽。云长大怒，凤目微启，偃月掠空，一刀斩荀正于马下。玄德驱兵冲杀，纪灵大败，退守淮阴河口。纪灵不敢和关羽交锋，乃引兵偷营，又被杀败。自此，两军相拒，不觉月余。
张飞自送玄德出征，一应事务，俱付陈登，果然滴酒不沾，一心守城。是日设宴，请众官赴席，张飞曰：“我大哥临行，吩咐飞少饮酒，今与众官畅饮一醉，明日戒酒，全力守城。”遂为众官把盏。酒至陶谦旧将曹豹前，豹陪笑曰：“在下天戒，滴酒不沾，望将军见谅。”张飞曰：“厮杀汉不畏生死，何惧一饮？什么天戒，非要你尽饮一盏。”曹豹惧，强饮一盏。
飞把酒一遍，自斟巨觥，连吃十几杯，不觉大醉，又起身把酒。巡至曹豹前，豹再三不饮，飞喝曰：“你违我将令，该打一百。”陈登忙拦。飞怒曰：“有言在先，你只管文官事，休管我军务！”曹豹求饶曰：“将军看我女婿之面，饶了我吧。”飞问何人。曹豹曰吕布。张飞轰然大怒：“我本不想打你，你竟敢拿吕布吓我，今非打你不可！”遂命武士将曹豹掀翻在地。众官苦求，鞭至五十方罢，酒席不欢而散。
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