秋香微微一笑道：“人家那么大的官哪能看上咱这笨手笨脚的老娘们！再说咱天生就是出苦大力的命，还是吃点苦心里踏实……”
宋福臣死了，他的三个儿女成了孤儿，公社民政来人想把宋福臣的孩子安排进孤儿院，三个孩子抱着秋香的大腿不松开，那场面令人揪心。
秋香含着泪对民政的人说：“他们的父亲走了，可我还在，我不能让他们再失去母爱，让他们成为孤儿……”
秋香毅然挑起了这个重任，不是她心血来潮，她当然知道这样做要付出太多心血的，为了报答宋福臣的恩情她愿意做出牺牲。从此六个孩子一家七口人的艰难生活开始了……
三姓屯来信了，信中说巴大胡子早在解放初期就被人民解放军镇压了；刘歪脖死的更惨，1947年刘歪脖被一个当胡子的仇家抓到后活活点了天灯，（烧死）。信是三姓屯村委会寄出的，当初秋香以吴妈的一个远房亲属去信咨询的，她
怕暴露身份给孩子们带来不好的影响……
恶人死了，秋香的心莫名的舒坦下来，她自己也纳闷，出过家，学过佛理，为什么心还放不下，还总为过去的一些事纠结？！看破才能放下，是自己的世俗心太强，还没有看破红尘，顽劣的人性真是太难改变！
李家的日子不好不坏的过着，孩子们除了上学每个人都有不同的分工，有人负责拾柴，有人负责割草喂猪，大人孩子都忙忙碌碌，小日子过得也算井井有条。
生活刚步入平静，三年自然灾害来了，自然灾害的头一年缺少劳力的李家一年里都没没闻过肉腥味，孩子们一个个馋得见了老鼠都想炖了吃。
秋香怕孩子们背着她烧烤老鼠吃，一再告诫他们老鼠有毒，千万吃不得。可是越怕越出事，这天宋家的大儿子领着大壮去挖野菜，在地里他们发现一个老鼠洞，饥肠辘辘的他们挖开鼠洞抓住老鼠就生火烤吃了。两人定下攻守同盟，回到家谁也不许说。没想到大壮半夜里突然发高烧，上吐下泻，烧得直说胡话。秋香知道他们吃了老鼠肉吓坏了，也是在这一年，前村有一个村民吃老鼠肉感染上鼠疫，病了没几天就死了。秋香害怕她的孩子也传染上鼠疫，急得捶胸顿足。
当天于五斤没在家，去了十几里外的姑娘家，十里八村再没有懂医的人，看病只能去二十里外的公社诊所，而且还不知夜间有没有大夫值班。下半夜大壮烧抽搐了，秋香背起大壮毅然冲进浓浓的夜色中。
这是一个晴朗的夜，圆圆的月亮挂在天上，满天繁星像一盏盏耀眼的明灯，把通向外界的山路照得通明。秋香背着大壮行进山路上，大壮被烧的迷迷糊糊，趴在秋香肩上昏睡着，秋香不时喊醒他：“大壮，儿子，你不能睡，睡着了马猴子就能把你叼跑了……”
“娘，我困。我就睡一会儿。”
“不行，你们男子汉，你得保护娘，你睡着了娘会害怕的。”
大壮吃力地抬起头：“娘，我不睡了，我保护你。”
娘，你看那是什么，什么东西？是鬼！”大壮指着树林深处惊恐地问娘。
大壮的话把秋香吓得浑身起鸡皮疙瘩，佛家讲六道轮回，其中一环就是鬼道，秋香不知道这世上是不是真有鬼，但她却是真怕鬼，怕的要命，以至于晚上不敢走黑道。这会儿她让大壮的话吓着了：“别吓妈，这世上哪有鬼？！别胡说，看见啥都是假的……”他安慰着大壮也安慰着自已，她又怕犯了口戒，嘴里小声叨咕：“佛菩萨，别怪我，我是在哄孩子……她向树林里看看，什么也没有，但却感觉里面埋伏着千军万马……她打了个冷战，脚下加快了脚步。
大壮头伏在她肩上又要睡着，秋香赶紧和他唠嗑：“儿子，长大后能孝敬娘吗？”
大睁着迷迷糊糊的眼晴：“我孝敬娘……我给娘做好吃的，我不惹娘生气……”说着又把脑袋耷拉下来。
“不能睡儿子，你要睡着娘会害怕的。”
“我不睡，我不让娘害怕，我要保护娘。”
“儿子你看前面地下亮的是什么？”秋香问。
大壮歪着头看看：“亮的是什么？我没看见。”
“让住儿了，俗话说黑泥亮水白干地，是说什么呢？就是说，黑天走道看见亮的地方就是水，黑的地方一定是泥路，只有白的地方才是好走的干道，人才可以行走……记住了？你说一遍给娘听。”
“黑泥、亮水、白干地；黑泥、亮水、白干地……”大壮嘴里叨咕着，头慢慢趴在秋香肩头昏睡了过去……
突然一声狼嚎在树林中响起，听着近在咫尺。秋香吓得毛骨悚然，她大声喊大壮：”儿子，你看看后面有什么东西？它在哪儿呢你看着点，它要是来了你就喊娘，让娘知道……”
烧得稀里糊涂的大壮没有听见娘的呼唤，沉沉地睡着了。一只体态瘦弱的草狼悄悄从树林里窜出来，伸出的长舌头往下滴着口水。看样它已经几天没吃饱饭了，它可能在考虑先吃这一老一小哪一个……
秋香猛回头看见了眼放绿光的狼，她的头发瞬间立了起来，她使劲跺脚，高声喊叫想吓跑这只狼，可这只狼站在那里一动不动，似乎在以静制动。秋香慌了，脑袋里顷刻间把半生的事都想了起来，她后悔没让老宋的大儿子跟着来， 她也是一时生气才让他在家看家……今天看样凶多吉少！她眼睛向四下瞟瞟，发现沟边上有一根树棍，她一手托住大壮跑过去弯腰捡了起来，回身再一看狼没了……咦，她有些纳闷，但逃过一劫心里还是万分庆幸的。
“娘，我不怕狼，你放下我，我去打它……”大壮迷迷糊糊的说。
“好儿子，狼跑了，狼一定是怕你了。你快长大吧，长大了娘就啥也不怕了……”
“娘，等我长大了，保护你，保护俺弟，还有俺姐……娘，我再也不吃耗子了，我再也不惹娘生气了……”
“儿子，你快长大吧……”秋香转过身面对着狼消失的地方，一点点退着走……
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