宅院前的一小块范围空地铺着石板，几个农人陆陆续续聚集在院门口，也不敢向院门内伸头打探，而是恭敬地站在门口。
纪清越绕着宅子转了一圈，前前后后都看过一遍，时不时与李二郎讨论一句。
宅子的布局与装修充满古香古色的韵味，一砖一瓦，一阶一石，一门一窗，并没有因为只是一个农庄而做工敷衍，虽不是全新的，但四处都被时光雕刻上独特的痕迹，比崭新更让纪清越欣喜。
唯有一点，庄子的位置对于他这个外出机会奢侈的人来说，距离还是有一点偏远的，从东城出来后，马车还要跑十几二十分钟，如果要走着到庄子，至少也要一个小时。
是真的很远了。
李二郎得知纪清越在烦恼这个，便出谋划策起来：“越郎，胡市与西城的市场不仅买卖牲畜，还有租借的说法，按照租借时间与路程，每种牲畜的租价都不尽相同。”他凑到纪清越耳边，悄悄地说：“阿翁与阿爹最近在想着买一头牛，不若让他们顺便帮忙相看相看。”
纪清越点点头，现在是添置代步工具的时候了。
秦掌柜一听，跟着介绍道：“李家二郎说的不错，若纪郎君想租个代步的，还是租骡子为好，虽价格比驴子贵一些，但骡子性格比驴子好，不容易犯倔，耐力也强。可若想要行路快些，马匹是最好的选择。”
“多谢秦掌柜指教！”纪清越想了想，可惜现在住的地方太小，实在腾不出地方养坐骑，在没有换大房子前，他还是去租借行租个骡子代步吧。
这时一个伙计进来禀报，说符合条件的佃户已经在外边等候了。
闻言，纪清越几人从宅子出来，看到三个穿着褪色的靛蓝色麻布袍的农人，他们神情紧张地看着秦掌柜和掌柜身边的这位新东家。
之所以判断他是新东家，是因为秦掌柜不仅对他恭敬有加，还处处礼让三分。
佃户们谨慎地打量纪清越，心想新东家的年纪看起来不大，皮肤虽不似女子那样白，但在他们的见识中很少见到肤白的男子，就算是贵人家的公子，经常跑马打猎也会晒成深一点的肤色。
新东家莫不是哪家身娇体弱的小少爷，不怎么会种地吧？可他们打听到，新东家是给泰安楼亲自供货的货商，泰安楼最近能在山单县受到食客热烈追捧，很大原因就是寻得这位新东家的货源。
佃户们想了许多，最后决定静静等待秦掌柜指示。
秦掌柜不是没看到佃户们审时度势的神情，他是故意没有出声，做了个手势让纪清越自便。
纪清越之所以要挑选佃户，就是因为他自己种不了这么多地，又不想白白浪费这些田。他知道佃户的难处，收获的粮食不仅要给主家一份，还要向官府纳粮，最后剩下的那丁点儿才是他们一年的收成。
这些佃户都是泰安楼东家的人，他们本来也有自己的土地，在各种原因下卖尽农田，最后只能去租借田地，碰上好的东家还能剩下多一点余粮，要是遇上心黑的，那就是卖了命也得不到一口饭。
纪清越开口：“这个庄子的农地之前都是谁在种着？”
一个农人缓缓往前站了一步：“回东家，之前庄子的十二亩地都是小的一家子承包租种。”
纪清越面露疑色，问道：“既然之前是你一家租种，接下来还打算继续种吗？”
农人看着纪清越：“若是可以，小的当然希望继续租种！”
另一个农人跟着说：“秦掌柜说新东家要寻老实的佃户，我们都是老实本分的，也还有余力耕种，只需看东家想怎么租地、收几成租粮了。”
纪清越点点头：“除了这个庄子，你们在其他地方都有多少地？”
几人一一回答。
听到他们的回答，纪清越在心里感叹，压力之下造就许多能人，这些人里租种四五十亩地已经是最少的，而他们家里的人口并不多。相比之下李二郎家十几口人，能经常种田的就有八人，名下几百亩地，用来种粮食的就只有六七十亩，其他都种果树或桑树了。
这些佃户，一家三五口劳动力就要种几十亩甚至上百亩地，而且种的东西只能遵照主家的命令，不能随意种植其他作物。耕种粮食需要精耕细作，费心费力，想要投机取巧，是不可能得到好收获的。
租种四五十亩地的正是那个租着庄子附近农田的人，姓孙，他家的地最少，得到的粮食也少。
他试着哀求纪清越：“东家，能否将庄子的地继续租给小的，若是东家不放心，便打散了分租出去，还请让小的续租一块地。”
纪清越冷静地继续询问：“你与我说说，庄子附近的农地都种些什么？”
孙佃户答道：“无非轮着种粟米与麦子，有时还会分着种一些豆子与胡麻。”
“收成怎么样？”
农人回答：“收成好的时候一亩粟田也能收得两石。”
这就是纪清越从来不敢说自己种地辛苦的原因。他叹了一口气，很遗憾地告诉这个佃户：“我是打算将地分开租的。”
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