OR1-EP5：大桥赞歌（19）
麦克尼尔无精打采地向路旁的士兵打着招呼，他钻进了充当临时指挥部的大帐篷，来到达特曼上校的办公桌前，毫无顾忌地开始搜查所有的文件。十几分钟后，他抱着几个文件袋离开了指挥部，将文件袋塞在背包里，径直来到了阿达尔贝特的住处。他刚走进帐篷，便看到被绑在角落里的达特曼上校像待宰的肥猪一样哼个不停，那副模样丝毫不会让人感觉可怜，只会令人产生滑稽的错乱感。迈克尔·麦克尼尔避开对方的目光，将背包放在桌子上，把文件袋递给了阿达尔贝特。
阿达尔贝特·赫尔佐格拿出其中一份文件，面带疑虑地看着麦克尼尔：
“就这些？”
“其他文件大概不在我们这位长官手里，得找师部那里讨要。”麦克尼尔语气平和地回答道，“不管怎么说，这里守不住了，我们得想办法撤退，不能毫无意义地死在这里。”
赫尔佐格少校看着文件上的内容，心情变得越来越沉重。找到真相不会让他面临的困境有丝毫缓解，反而可能加重军队中的分裂和不满情绪。他不能死在这里，他还有自己的事业，他还要继承赫尔佐格家族的名号，必须努力求生。阿达尔贝特看了看还在扭动的上校，他想到了一个绝妙的主意。
年轻的军官将文件还给了同样年轻的士兵，他们当着上校的面开始谈论接下来的对策。
“那个传闻得到证实了。”麦克尼尔丢出了另一个重磅消息，“叛军——准确地说，是正在围攻我们的叛军——发生了内乱。他们的指挥官似乎希望和我方和谈，但布里塔尼亚顾问抢先杀死了指挥官并夺取了部队控制权。类似的情况并非孤立事件，我们已经听说叛军内部不同程度地发生了这样的内斗。”
“看来他们比我们更害怕，这样我就放心了。”阿达尔贝特走到了达特曼上校眼前，“长官，您既然这么贪生怕死，我不介意把您送回后方……不过，是把您活着带回去接受调查或者是审判，视情节轻重而定。您大可放心，您不在的时候，这里就交给我们来负责吧。”
达特曼上校可以对阿达尔贝特的一切讽刺挖苦都无动于衷，唯独阿达尔贝特声称要将他送上法庭这件事着实让他感到惊恐。其他任何惩处都有缓和余地，但事态一旦严重到了需要法律来介入的程度，什么计策都失灵了。达特曼上校可没有干涉法庭的能力，他也不认识能在这类场合起作用的朋友或是贵人，等待着他的下场便是依照其罪行而被判刑入狱。
这是阿达尔贝特和麦克尼尔多次讨论后得出的结论。他们必须为自己的撤退找到一个合理的借口，而达特曼上校完全适合扮演幕后黑手的角色。他们可以将大部分罪责推给达特曼上校，然后放心大胆地撤退。即便上峰日后打算追究他们的责任，也有罪行更严重的达特曼上校来负责。更何况，倘若下属执行的种种错误命令都和长官有着直接关系，仅仅处罚下属而无视长官的罪行显然是不明智的。阿达尔贝特相信防卫军的大员们会知道如何处理类似的事件，再说这些脑满肠肥的家伙定然不敢得罪赫尔佐格总督。
几名士兵走进了帐篷，他们将已经被五花大绑的达特曼上校扛起来，塞进用来运送货物的列车中，准备用返程的火车将上校送回去。倘若半路上叛军那少得可怜的空军轰炸了列车，他们也算解除了一项心腹大患。完成这项工作后，麦克尼尔按照阿达尔贝特的命令返回前线，重新绘制了双方对峙的地形图。多亏了叛军最近的内乱，他们没有发起大规模进攻，这给了防卫军以喘息之机。在抓获试图逃跑的达特曼上校后秘密接管了指挥权的阿达尔贝特立即决定，全面收缩防线，将兵力集中在几个邻近的据点，以针对性地进行反击。
一瘸一拐的麦克尼尔拄着拐杖，沿着悬崖小心翼翼地前进。他看到了下方由斯迈拉斯把守的小镇，通向镇子的道路上横七竖八地摆放着许多叛军士兵的尸体。许多叛军已经意识到了他们即将面临的可怕结局，一些小规模部队在没有上级命令的情况下擅自向后撤退，他们原以为不会在逃跑的路上遇到任何阻碍，这使得斯迈拉斯的反击变得格外致命。昨日上午的遭遇战中，斯迈拉斯成功地击溃了数量接近他手下士兵两倍的敌军，并在敌军丧失斗志而放下武器后做出了一个让阿达尔贝特都感到震惊的决定：让他临时招募的黑人民兵将这些俘虏扔进小镇旁那个巨大的矿坑。斯迈拉斯解释说，这种报复活动能够大幅度地提高民兵的战斗意志，不然他们也许会在下一轮交火发生之前就溃退。
两名士兵出现在了前方的树林中，他们见到麦克尼尔还在巡逻，连忙要求接替麦克尼尔的工作。
“我没事，你们去忙自己的任务吧。”
麦克尼尔终于确定那天的枪伤对他造成了不可逆的损伤。也许这些影响会在漫长的自愈过程中被逐渐消除，但现在他必须接受现实：他无法像以往那样扮演一个能够站在前线鼓舞士气的战斗专家。他有些沮丧，这沮丧源自面对乱局时的无能为力。他还没有取得能够从上层直接干预局势的地位，只能以个人能力为结束战争尽一点微薄之力。以前有医生认为提高武器杀人的效率就能让战争时间减少，于是那人发明了机枪，结果只是带来了比原来更为惨烈的新形式战争而已。麦克尼尔不知道自己起到了什么作用，也许他的存在恰恰使得战争变得更为漫长和血腥。
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