OR1-EP3：血之纹章（20）
夏英格家族的失败对于叛军而言是致命的。在潘德拉贡市内发生的混战中，叛军的两个重要失误让他们逐渐陷入了劣势。首先，叛军低估了攻打皇宫的难度，保卫皇帝查理三世的卫兵训练有素，他们利用皇宫建筑群和紧急逃生通道等设施，和叛军展开拉锯战，使得叛军久久不能攻克皇宫。如果叛军愿意直接把皇宫炸塌或进行无差别打击，这场战斗想必已经分出胜负了——然而，那样一来新皇帝就会责怪这些胆大妄为的士兵和军官。其次，叛军未能在战斗爆发前得知布雷斯高家族秘密向市内输送武器装备并将数万名家仆武装起来这一重要事实，使得叛军大大地错误估计了保皇派的实力。在爱德华·夏英格宣布投降后，由市民和贵族家仆组成的混合部队迅速冲破了封锁线，和另一路帝国军在皇宫附近集结。不久之后，俾斯麦·瓦尔德施泰因的部队也赶到了现场。
方才还把韦兰斯大公拎在半空中甩来甩去的麦克尼尔，这时候正指着前方的大门对大公说道：
“等您长大以后，就可以自豪地说，您十几岁的时候就开着坦克过来营救被叛军包围的皇帝陛下。”
虽然保皇派成功地抵达了皇宫，局势对他们而言并不乐观。一方面，大批叛军还在城市内发起猛攻，势单力孤的保皇派此时无法说服那些坐山观虎斗的贵族参战；另一方面，一旦叛军意识到他们已经没有迅速弑君并夺取皇位的机会，也许叛军会直接选择同归于尽，把皇宫变成埋葬双方将士的棺材。麦克尼尔提议将外部围墙和附属设施全部炸毁，而这个提议引来了大部分布里塔尼亚军官的反对。他之前肆无忌惮地欺压韦兰斯大公并拿夏英格家族全家性命要挟敌人的手段已经让众人产生了恐慌，这样一个对君主和贵族毫无敬畏之心的家伙说不定会借着这个机会干出大逆不道的事情。
“我只是提出了一个建议，选择权在您的手上。”麦克尼尔摊开手表示无奈，转头背着双手走到王双身旁，“您在把你们的皇帝陛下置于极其危险的环境中。”
“我理解，但承受责难的会是我而不是您。”俾斯麦看起来对麦克尼尔没有恶意，“大家都相信外国人出歪点子是理所应当的，而听从这种歪主意的人恐怕会成为众矢之的。”
鉴于事态紧急，俾斯麦制定了一个解救查尔斯皇帝的方案。他麾下的帝国军将重点进攻皇宫周围的叛军，确保能够打通一条安全的逃生道路。与此同时，还有另一支特遣分队将潜入皇宫，目标是找到皇帝本人并将他带出这里。大名鼎鼎的圆桌骑士团的11名圆桌骑士中有9人叛变，而俾斯麦需要指挥附近的部队，他将救援皇帝的任务交给了第六圆桌骑士玛丽安娜·兰佩洛基。麦克尼尔坚决要求参战，他的理由是，如果出于戒心而让他们这些外国人置身事外，仅凭布里塔尼亚人自己的部队是没法突破叛军封锁的。
“人数不必多，三个人足够了。”麦克尼尔最后检查了一下身上的武器，“圆桌骑士也只是普通人，身受重伤也会死。”
三人整理行装，沿着高耸的围墙爬进了皇宫内部。这是麦克尼尔第一次进入布里塔尼亚帝国的皇宫，和他想象中那种金碧辉煌的气派不同，皇宫内部与其说是豪华不如说有着一股清新淡雅的气氛，他见到最多的是花花草草而非金银珠宝，这让他不禁为妄自揣测布里塔尼亚帝国皇室的审美而感到惭愧。他以为身份越是高贵的人就越痴迷这些象征着财富的东西，看来世上总有例外，也许有人沉醉于玩弄他人命运的权力而非权力附带的财富。
他们走在通向皇宫中部的小路上，周围的花园中横七竖八地躺着不少尸体，其中一具尸体背后穿着的披风上带着金色的长剑标志，看来有一名圆桌骑士在这里被他们平日鄙视的普通士兵当场击毙。王双走在最前面，他手中端着一把轻机枪，只要任何敌人敢从附近的建筑中探头，他就先送给对方一串子弹当见面礼。来自南庭都护府的陆军上校相信世上没有人能逃得过机枪子弹，如果有，那就是子弹还不够密集。
“我还是不能理解你们的传统。”麦克尼尔试图和十几岁的少女圆桌骑士搭话，“明明用子弹杀人是最高效的方法，以后也许士兵本身都会从战场上被淘汰，而你们似乎是刻意地选择了一种低效的手段。”说到这里，他自信地挺起胸膛，警惕地望着两侧的小路，“这只能自欺欺人，出了布里塔尼亚帝国，没有人会遵守你们的规则。”
“那就把规则推广出去。”玛丽安娜头也不回地回答道。
“听起来不可行。”麦克尼尔默不作声地从背后抽出了匕首，“想要把自己认为合适的一套逻辑强行塞给别人无疑是愚蠢的，历史上但凡希望这么做的人一般都得不到好下场。”
“他们太弱了。”玛丽安娜波澜不惊地回应道，“这是妄自尊大的人应得的下场。”
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