意外的发现使鲁一民平时那做作的威严现了原形，他竟然情不自禁地将吉米抱起来，在吉米的鼻梁上亲了一口，然后提着死兔子，翘起大拇指，说了一句从电影里学来的日语:“吉米，功劳大大的有！”
兔肉的香味从屋子里溢出来，沈淑萍兴奋地踏着舞步来回走动，鲁一民特地从公社买回半斤烧酒，余新野把煮熟的兔肉分成五份，把吉米也请上了饭桌。然而刘云却无论如何也咽不下去。她对着兔肉发呆，脑海里反复映现出那撕破和谐的一幕，一场好梦打碎了，无邪的野兔成了桌上的美餐……结了痂的伤口被重新刺破，心里淌着殷红的血，她恨，恨吉米，恨餐桌上的人，也恨她自己。
余新野最先发现刘云那不同寻常的情绪，征询的目光在姑娘的脸上一扫，马上将目光收回。小余常跟沈淑萍嬉笑，一点也觉不来不好意思，唯独跟刘云在一起，有时拘谨得鼻尖冒汗。他不明白这是什么原因，强迫自己不要去瞎想。——每点越轨的意念都会使他们的友谊失去平衡。
鲁一民却敢明目张胆的向刘云进攻，他已经把刘云纳入自己将要实施的一揽子计划之中。此刻，看见姑娘一副悲伤的样子，便不知轻重的来了一句：“你真是兔死狐悲，物伤其类。”
刘云一下子将分给自己的兔肉扣到鲁一民碗里，推门走了出去。瞬间，每个人碗里的兔肉都变得索然无味。唯有吉米吃得狼吞虎咽。吃完了肉，吉米伸出长长的舌头舐了舐两腮突然涌出的意念使它有点痴呆，一个更大的抱负在它的意念里形成：它要更好地报答这四个纯真的青年……
劳累了一天的山村发出了沉睡的鼾声，眨着眼的星星目睹了这罪恶的一幕。就在几个知青吃了兔肉的第二天早上，十几只被吉米咬死的家鸡堆放在知青们的门口，恼怒的乡亲们围满了院子，男子汉们满嘴粗话地怒骂着，抱着孩子的婆姨们竟发出伤心的哭声。
愤怒到极点的农民们把吉米吊到树上狠狠地毒打，四个知青挤在一起，满肚子痛苦和忧伤。倒是上了年纪的老队长替知青们解了围。他说，这事不能怪学生娃，队里以后给每家补一点损失。
一句话提醒了刘云，她突然想起了自己的棉袄里还有爸爸临死前留给她的二十元钱，马上拿出来交给队长，说：“就算我们给大家赔鸡。”
一场风波总算平息了，村民们吵吵嚷嚷的提着死鸡愤愤地离去，余新野走过去把吉米解下来，发现吉米已经死了。谁也没有心思吃狗肉，小余把吉米拖到葫芦河畔，抛到河里去了。去把，给我们带来了欢乐又闯下弥天大祸的吉米，你那愚昧到极点的忠诚使我们吃尽了苦头……
一切都重新开始，没有欢乐也没有痛苦，树木可以依靠土地生长，人却必须接受命运的摆布。
下雨了，雨丝撩拨着四个知青的思乡之情，他们在一起议论着北京，回味着各自的过去。
门轻轻地开了，一只毛茸茸的脑袋胆怯地伸了进来，那双乞怜的眼睛求救似地望着四个知青。
“吉米！”四个人不约而同地喊着。意外的重逢使他们特别的激动。吉米瘦了，溃烂的伤口在流脓，死里逃生不容易，清凉的葫芦河水使它的心灵复苏，它从河里挣扎着爬上岸来，在荒郊野岭中转了几天。
它完全是为了讨取主人的欢乐，却差点为此送了性命，血的教训给了它什么启示？它为什么还要回到这里?
算了把，世上的事本来就不那么明白，何必追根究底。四个知青商量，这次要把吉米栓在家里，防止它再惹事生非。
鲁一民在努力地塑造着自己。他的精神靠信念和野心支撑，信念在他的心里显得模糊，而一种想出人头地的欲火却烧得他浑身难受。一来到牛家庄，他处处表现得与众不同。他把裤腿挽过膝盖，光着脚板扛着镢头上山，脱光上衣大干，让炎炎烈日把那身细肉烤出黑油。什么农活他都学，学起来又是那样认真和刻苦。手上的血泡变成了满把老茧，他对自己的塑造也日臻完善。记满了几大本子的心得体会为他增添了荣耀，村民们的大拇指为他的荣升奠定了基础。两年以后，鲁一民便从牛家庄拔根而起，当上了县知青办的副主任。
鲁一民从牛家庄走后不久，突然从县上传下来一道指令：允许插队两年以上的知青陆续回北京探亲。
这无疑是兴奋剂，沈淑萍竟为此而大哭。插队以前，她从来没有离开过父母身边，两年多来，父母的音容笑貌多少次萦绕在她的梦中。现在又能跟亲人团聚了，即将重逢的喜悦使她有些忘形。
余新野在考虑着把最有意义的东西带给父母，他装了一口袋小米，向乡亲们要了些软米油糕，还叫村姑们给妹妹做了一只耀武扬威的布老虎。
唯有刘云一如既往，她不高兴也不悲伤。就在余新野和沈淑萍准备动身的前一天，她默默的来到山林里，将那满山的红叶一片片拾起……她想好了，她要托他们带给北京一点礼物，这礼物最能代表她自己。
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