“诛砂是谁？”
猛不丁被人喊出名字，诛砂有片刻的失神，但转瞬便挑眉轻笑，掩下心头萌生的不安：“宁国侯怕是认错人了吧？”
“不会认错……我不会认错的……”楚琤阖上双眼，摇头长叹：“怎么会认错呢……我自己的女儿……怎么会认错呢……”
“侯爷在什么浑话？您的女儿仪赪郡主可还等着您去相救，若她知道自己的父亲半道上认起亲来，不知会作何感想？”
诛砂嗤笑一声，真是荒唐，太荒唐了。
“你是雪竹养大的，对不对？她是不是也来了？”楚琤没有理会诛砂的嘲讽，反而问了另一个问题。
诛砂正要矢口否认，却听得一旁传来一道沙哑的嗓音，那声音刺耳沙哑，好似木柴划过瓷器一般。
“难得宁国侯还记得我，倒不知这些年，您可还还记得我家主子？”
逝者已矣，本以为藏匿了十三年的往事，会随着那场大火化作飞灰，谁曾想今日，复又被重新揭开。
“我没有忘。阿珵的死我一直很难过，这些年我一直在找你。”
此刻的楚琤逐步恢复理智。
“找我一个老仆做什么？从圣令降下的那刻起，主子对您，就已经彻底不抱希望了。”
一步步走近，雪竹那满布疤痕的面孔如恶煞般现于光下，烈火焚烧过的嗓音沙哑难听，道出的话语更是刺心伤肺。
自通敌叛国抄府的圣旨降下之时……不，从仪赪出生那一刻开始，阿珵就已经对自己失望透顶了吧……
“我……”
楚琤片刻语塞，却顾不得雪竹话语中的嘲讽，仍旧道出道出那让他苦思十三载而不得解的疑惑：“我不在的那几，到底发生了什么？”
“发生了什么，宁国侯不是比我更清楚吗？”
8.往事
三十年前，先帝最宠爱的贵妃难产故去，留下一对雪白玉润的儿女。
有些磨难，许是人生中冥冥定数。
到得后来，得以平安长大的，唯有那瘦弱的皇子。
带着皇家最稀罕的父爱与愧疚，先帝给予了他最大的荣宠。
御笔赐名为珵，自幼亲自教养，十三岁封侯，十五岁赐公，号阳平，取承之沐，顺遂安平之意，是为阳平公。
坊间有传言流出，先帝多次欲将皇位传于阳平公，幸得诸位辅政大臣以“立嫡立长”为由劝谏，再加上阳平公无心政事，方才将这出闹剧作罢。
因幼时独得先帝宠爱，是以这最的皇子，并不讨其他皇嗣欢喜。
只除了皇后次子，也即如今的宁国侯，楚琤。
二人结缘，据是因为一坛酒。
那时的楚琤，还不是如今人人钦羡的宁国侯。
彼时的他，也不过长安城中饮酒取乐的花花公子。
时值楚琤与同僚在楚馆取乐，恰逢店家赠与美酒一坛。二人饮罢大为叫好，欲再得饮，谁知店家却只此一坛。
后来一番打探，才得知这酒的来处，乃是刚被封公的阳平公，楚珵。
不出意外，嗜酒的楚琤就此赖上了这个同父异母的弟弟，整日间地往阳平公府跑，为的就是第一时间品上最好的酒酿。
也正是因此，原本深居简出，孤僻到从来不与人打交道的阳平公，才有了自己的第一个朋友。
十五六岁的儿郎相处，并无过多忌讳，而也是在这样不经意的亲密接触中，楚琤堪破了大荣这十五年来，最大的谎言。
世人眼中俊美柔弱，甚至有些体虚的阳平公，其实早在十五年前就已然早夭。
存活于世的，当是那据闻早已殁去的公主。
——阿珵，是女子。
当楚琤消化完这个消息的时候，突生出几分窃喜与幸运，但随后是无限懊恼与绝望。
已经人事的他，若在不知阿珵为女子的时候，还能欺骗那样的亲昵是兄弟间的无阂，但当知道阿珵的真实身份，又如何让生出那般龃龉之念的自己，去与纯真无邪的她朝夕相对。
那层兄妹之间的血缘禁锢，是横亘在他们之间永远无法越过的鸿沟。
所以在皇嗣选亲之时，他毅然应下了尚书府的亲事。
原以为这件事便能就此过去。
但人有旦夕祸福，再大的恩荣，也终归有施者撤离的那一日。
9.棋子
大荣二十三年，荣帝驾崩，临终前召见阳平公密谈，后传位太子。
新帝即位后，下的第一道命令，便是作为宣先帝最疼爱的皇子，阳平公需得为先皇守孝三年。
楚琤还记得再见阿珵时的样子。
那平素里本就瘦弱单薄的人，在短短三日，变得瘦骨嶙峋。
原本如清泉明澈的双眼，也不复最初的灵动与澄明，只剩无望的灰白与绝望。
“父皇走了，阿珵在这世间，便再无亲人。”让那几欲倒下的人儿靠在自己肩上，楚琤听到那细若游丝的喃喃。
“阿珵，别怕，你还有我，你还有阿琤，我会一直陪着你。”楚琤突然生出一种感觉，似是自此之后，他将永远失去眼前之人。
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